¿ QUÉ ES
EL ANTIGUO EGIPTO ?
El Antiguo Egipto fue una civilización que surgió
al agruparse los asentamientos situados en las riberas del cauce medio y bajo
del río Nilo. Tuvo tres épocas de esplendor en los periodos denominados por los
historiadores: Imperio Antiguo, Imperio Medio e Imperio Nuevo. Alcanzaba desde
el delta del Nilo en el norte, hasta la isla Elefantina (la actual Asuán, junto
a la primera catarata del Nilo, en el sur), llegando a tener influencia desde
el Éufrates hasta Gebel Barkal, en la cuarta catarata del Nilo, en épocas de
máxima expansión. Su territorio también abarcó, en distintos periodos, el
desierto oriental y la línea costera del mar Rojo, la península del Sinaí y un
gran territorio occidental dominando los dispersos oasis. Históricamente, fue
dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur y al norte, respectivamente (véase:
Kemet).
La civilización egipcia se desarrolló durante más
de 3.000 años. Comenzó con la unificación de varias ciudades del valle del
Nilo.1 alrededor del 3150 a. C.,2 y se da convencionalmente por terminado en el
31 a. C., cuando el Imperio romano conquistó y absorbió el Egipto ptolemaico,
que desaparece como Estado.3 Este acontecimiento no representó el primer
período de dominación extranjera, pero fue el que condujo a una transformación
gradual en la vida política y religiosa del valle del Nilo, marcando el final
del desarrollo independiente de su cultura. Su identidad cultural había
comenzado a diluirse paulatinamente tras las conquistas de los reyes de
Babilonia (siglo VI a. C.) y Macedonia (siglo IV a. C.), desapareciendo su
religión con la llegada del cristianismo, en la época de Justiniano I, cuando
en 535 fue prohibido el culto a la diosa Isis, en el templo de File.
¿DONDE SE
UBICA?
Egipto tiene una combinación única de
características geográficas, situada en el África nororiental y confinada por
Libia, Sudán, el mar Rojo y el mar Mediterráneo. El Nilo fue la clave para el
éxito de la civilización egipcia, ya que éste permitía el aprovechamiento de
los recursos y ofrecía una significativa ventaja sobre otros oponentes: el
légamo fértil depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las
inundaciones anuales significó para los egipcios el practicar una forma de
agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la población para
dedicar más tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.
LA VIDA EN EL ANTIGUO EGIPTO
La vida se ordenaba en torno al desarrollo de un
sistema de escritura y de una literatura independientes, así como en un
cuidadoso control estatal sobre los recursos naturales y humanos, caracterizado
sobre todo por la irrigación de la fértil cuenca del Nilo y la explotación
minera del valle y de las regiones desérticas circundantes, la organización de
proyectos colectivos como las grandes obras públicas, el comercio con las
regiones vecinas de África del este y central y con las del Mediterráneo
oriental y, finalmente, por un poderío militar capaz de derrotar a cualquier
enemigo, y que mantuvieron una hegemonía imperial y la dominación territorial
de civilizaciones vecinas en diversos períodos. La motivación y la organización
de estas actividades estaba encomendada a una burocracia de élite sociopolítica
y económica, los escribas, bajo el control del Faraón, un personaje semidivino,
perteneciente a una sucesión de dinastías, que garantizaba la cooperación y la
unidad del pueblo egipcio en el contexto de un elaborado sistema de creencias
religiosas
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